Gita in barca Valona Sazan — Avventure in motoscafo nel Parco Marino

L'isola più fortificata dell'Albania è rimasta vuota per cinquant'anni. Sazan, un cuneo di calcare lungo tre chilometri e largo appena un chilometro, ha servito come guarnigione navale sotto il comando italiano, tedesco, jugoslavo e infine albanese fino alla chiusura delle installazioni militari nel 1997. Bunker in cemento e postazioni di artiglieria rimangono visibili dall'acqua, reliquie grigie contro scogliere bianche che precipitano per ottanta metri nel Mar Ionio. L'isola e l'adiacente Penisola di Karaburun sono state dichiarate parco marino nel 2010, proteggendo 125 chilometri quadrati di fondale marino dove cernie, barracuda e tartarughe caretta navigano canyon sottomarini che scendono fino a duecento metri. Un giro in barca a Sazan rivela il tratto più remoto della costa albanese. La Penisola di Karaburun curva a sud-ovest dalla Baia di Valona, una dorsale senza strade di calcare carsico dove i Monti Acrocerauni incontrano il mare. Quattordici grotte punteggiano la costa occidentale, inclusa la Grotta di Haxhi Ali, una grotta a livello del mare che la leggenda attribuisce a un pirata del diciottesimo secolo che si rifugiava qui tra le razzie alle galee veneziane. La grotta si estende per sessanta metri nella scogliera, con le pareti interne levigate da millenni di azione delle maree. Gli operatori turistici ancorano nella piscina all'ingresso, dove la profondità varia dai due ai sei metri e la visibilità subacquea raggiunge i venticinque metri nelle mattinate calme. I regolamenti del parco marino consentono l'accesso con barche private ma vietano l'ancoraggio in zone designate e richiedono ai capitani di mantenere distanze minime dagli habitat della foca monaca. I tour in motoscafo che partono dal porto di Valona navigano la traversata di dodici chilometri verso la costa orientale di Sazan in trenta-quaranta minuti, condizioni permettendo. La Marina albanese mantiene un piccolo posto di osservazione sulla punta settentrionale dell'isola; i due terzi meridionali rimangono aperti ai visitatori che sbarcano su un molo in cemento costruito durante la Guerra Fredda. Sentieri collegano caserme in rovina e un bacino per sottomarini fuori servizio scavato nella roccia. Gli operatori programmano i giri in barca a Sazan tra aprile e ottobre, quando i venti prevalenti da nord-ovest si placano e lo stato del mare è in media forza due o meno sulla scala Beaufort. Le partenze mattutine catturano la migliore visibilità subacquea per fare snorkeling nelle baie orientali di Sazan, dove il fondale digrada gradualmente su sabbia bianca e praterie di Posidonia. La luce pomeridiana illumina il calcare stratificato delle scogliere di Karaburun, strati depositati oltre venti milioni di anni fa quando questo fondale giaceva sotto un oceano miocenico poco profondo.