Excursion en bateau Vlore Sazan — Aventures en hors-bord dans le parc marin

L'île la plus fortifiée d'Albanie est restée vide pendant cinquante ans. Sazan, un coin de calcaire de trois kilomètres de long et d'à peine un kilomètre de large, a servi de garnison navale sous commandement italien, allemand, yougoslave, puis albanais jusqu'à la fermeture des installations militaires en 1997. Des bunkers en béton et des emplacements d'artillerie restent visibles depuis l'eau, reliques grises sur des falaises blanches qui plongent à quatre-vingts mètres dans la mer Ionienne. L'île et la péninsule de Karaburun adjacente ont été déclarées parc marin en 2010, protégeant 125 kilomètres carrés de fonds marins où mérous, barracudas et tortues caouannes naviguent dans des canyons sous-marins descendant jusqu'à deux cents mètres. Une excursion en bateau Vlorë-Sazan révèle la partie la plus reculée du littoral albanais. La péninsule de Karaburun s'incurve au sud-ouest de la baie de Vlorë, une crête karstique sans route où les monts Cérauniens rencontrent la mer. Quatorze grottes ponctuent le rivage occidental, dont la grotte de Haxhi Ali, une grotte au niveau de la mer que la légende associe à un pirate du XVIIIe siècle qui s'y abritait entre ses raids sur les galères vénitiennes. La grotte s'étend sur soixante mètres dans la falaise, ses murs intérieurs lissés par des millénaires d'action des marées. Les tour-opérateurs jettent l'ancre dans le bassin d'entrée, où la profondeur varie de deux à six mètres et la visibilité sous-marine atteint vingt-cinq mètres lors des matins calmes. Les réglementations du parc marin autorisent l'accès aux bateaux privés mais interdisent le mouillage dans les zones désignées et exigent que les capitaines maintiennent une distance minimale avec les habitats des phoques moines. Les excursions en hors-bord au départ du port de Vlorë parcourent les douze kilomètres jusqu'à la côte est de Sazan en trente à quarante minutes, si les conditions le permettent. La marine albanaise maintient un petit poste d'observation à la pointe nord de l'île ; les deux tiers sud restent ouverts aux visiteurs qui débarquent à une jetée en béton construite pendant la guerre froide. Des sentiers relient des casernes en ruine et un enclos pour sous-marins désaffecté creusé dans la roche. Les opérateurs programment des excursions en bateau Vlorë-Sazan entre avril et octobre, lorsque les vents dominants du nord-ouest s'apaisent et que l'état de la mer est en moyenne de force deux ou moins sur l'échelle de Beaufort. Les départs matinaux offrent la meilleure visibilité sous-marine pour le snorkeling dans les baies orientales de Sazan, où le fond marin descend progressivement sur du sable blanc et des herbiers de Posidonie. La lumière de l'après-midi illumine le calcaire stratifié des falaises de Karaburun, couches déposées sur vingt millions d'années lorsque ce fond marin se trouvait sous un océan miocène peu profond.