Gita in barca a Valona alla Grotta Azzurra

Il Parco Marino di Karaburun-Sazan ospita la più grande area marina protetta dell'Albania e la Grotta Azzurra rimane il suo monumento simbolo: una grotta a livello del mare profonda 15 metri dove la luce del sole si rifrange attraverso l'acqua turchese poco profonda e dipinge di ciano il soffitto calcareo. La grotta si è formata nel corso dei millenni mentre l'azione delle onde ha scavato il substrato roccioso mesozoico solubile, lasciando una camera simile a una cattedrale accessibile solo quando il moto ondoso dell'Adriatico scende sotto il mezzo metro. La maggior parte degli operatori di barche di Valona getta l'ancora a 30 metri dalla costa e lascia che i passeggeri raggiungano la grotta a nuoto, sebbene i gommoni più piccoli possano entrare direttamente nell'apertura quando le condizioni lo consentono. L'acqua all'interno rimane tra i 18 e i 22 gradi Celsius tutto l'anno, abbastanza limpida da vedere il fondo di sabbia bianca tre metri sotto. La durata dei tour varia da tre a sei ore, a seconda che il percorso includa la Grotta di Haxhi Ali, la Baia di Dafina o i tunnel sottomarini abbandonati sull'isola di Sazan: gli operatori al porto forniscono il preventivo dell'itinerario completo e del costo del carburante prima della partenza. La gita in barca alla Grotta Azzurra di Valona non richiede permessi o prenotazioni anticipate; i noleggi senza prenotazione partono ogni ora durante le mattine estive, sebbene maggio e settembre offrano meno folla e un'identica limpidezza dell'acqua. I noleggi privati costano meno a persona se suddivisi tra sei o otto viaggiatori e i capitani regolano l'orario di partenza per catturare la marea e l'angolazione della luce ottimali. Il vento pomeridiano si alza dopo le 14:00, rendendo la traversata agitata e oscurando la rifrazione turchese della grotta con le increspature in superficie. La Penisola di Karaburun è una riserva naturale designata: la rimozione di conchiglie, coralli o frammenti archeologici comporta una multa di 5.000 euro applicata dalla guardia costiera. Gli operatori forniscono giubbotti di salvataggio e maschere per lo snorkeling, ma le fotocamere subacquee e la crema solare sicura per la barriera corallina rimangono responsabilità del visitatore. Il parco marino non prevede una stagione di chiusura formale; i noleggi invernali operano quando le condizioni meteorologiche lo consentono, sebbene da dicembre a febbraio si registrino in media tre giorni navigabili a settimana. La maggior parte dei viaggiatori abbina la grotta a una sosta tra le rovine militari di Sazan o a una nuotata a Gjiri i Akuariumit, la baia dell'acquario chiamata così per la sua popolazione di giovani cernie e castagnole.